เอล กลาซิโก้ เมืองไทย เคยทำไทยลีกลุกเป็นไฟ เมืองทอง พบ บุรีรัมย์

หากถามแฟนบอลไทยว่ายุคไหนคือช่วงเวลาที่ไทยลีกได้รับความนิยมสูงที่สุด หนึ่งในคำตอบที่หลายคนนึกถึงทันที คือยุคที่ เมืองทอง ยูไนเต็ด และ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ขับเคี่ยวกันอย่างดุเดือด เพราะนี่ไม่ใช่แค่การแข่งขันฟุตบอลธรรมดา แต่คือสงครามแห่งศักดิ์ศรีที่เปลี่ยนภาพลักษณ์ของฟุตบอลไทยทั้งระบบ จากลีกที่เคยมีคนดูบางตา กลายเป็นการแข่งขันที่แฟนบอลทั่วประเทศเฝ้ารอทุกครั้งที่โปรแกรมประกาศออกมาเกมระหว่างสองทีมนี้ถูกยกให้เป็น เอล กลาซิโก้ เมืองไทย เพราะทุกอย่างเต็มไปด้วยความเข้มข้น ทั้งเรื่องในสนาม นอกสนาม การแย่งแชมป์ การบริหารสโมสร รวมถึงการสร้างฐานแฟนบอลระดับประเทศ เมืองทอง ยูไนเต็ด คือสัญลักษณ์ของฟุตบอลเมืองหลวง ส่วนบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด คือพลังใหม่จากต่างจังหวัดที่เข้ามาเปลี่ยนโฉมฟุตบอลไทยอย่างรุนแรง ความแตกต่างของทั้งสองสโมสรทำให้การแข่งขันยิ่งเดือด และกลายเป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้ไทยลีกเข้าสู่ยุคทอง

ในวันที่ฟุตบอลไทยเริ่มเติบโตสู่ยุคดิจิทัล หลายคนยังย้อนกลับไปพูดถึงบรรยากาศของเกม เมืองทอง พบ บุรีรัมย์ ว่าเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดของลีกไทย เพราะนี่คือเกมที่สร้างเรตติ้งมหาศาล สนามแตกแทบทุกนัด และทำให้คนไทยกลับมาดูฟุตบอลในประเทศอีกครั้ง สำหรับใครที่อยากรู้ว่าเหตุใด เมืองทอง ยูไนเต็ด จึงเคยเป็นทีมที่ทรงอิทธิพลที่สุดทีมหนึ่งของประเทศ สามารถอ่านต่อได้ที่ เปิดประวัติ เมืองทอง ยูไนเต็ด จากทีมโรงเรียนสู่ตำนานไทยลีก สโมสรที่ปลุกกระแสบอลไทยทั้งประเทศ ซึ่งจะช่วยให้เห็นภาพชัดขึ้นว่า กิเลนผยอง คือหนึ่งในทีมที่สร้างยุคทองให้ฟุตบอลไทยจริงๆ

ทำไมเกมนี้ถึงกลายเป็น ศึกแห่งศักดิ์ศรี

ในอดีต เมืองทอง ยูไนเต็ด คือทีมที่รวมซูเปอร์สตาร์ทีมชาติไทยไว้มากที่สุด ทั้ง ธีรศิลป์ แดงดา, ชนาธิป สรงกระสินธ์, ธีราทร บุญมาทัน และ สารัช อยู่เย็น ขณะที่บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ก็เต็มไปด้วยแข้งระดับทีมชาติไม่แพ้กัน ทำให้ทุกครั้งที่ทั้งสองทีมเจอกัน เปรียบเหมือนเกมรวมดาราฟุตบอลไทยทั้งประเทศนอกจากเรื่องนักเตะแล้ว ทั้งสองทีมยังแข่งขันกันด้านการบริหารสโมสรอย่างจริงจัง ไม่ว่าจะเป็นการตลาด สนามแข่งขัน ฐานแฟนบอล และการพัฒนาทีมเยาวชน ส่งผลให้มาตรฐานของไทยลีกถูกยกระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว จนหลายฝ่ายมองว่า ช่วงเวลานั้นคือยุคที่ฟุตบอลไทยเติบโตเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์

เกมที่ทำให้สนามไทยลีกกลับมาเต็มอีกครั้ง

ก่อนยุคของ เมืองทอง ยูไนเต็ด และ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ฟุตบอลไทยเคยเผชิญปัญหาคนดูน้อย แต่หลังจากทั้งสองทีมสร้างการแข่งขันที่เข้มข้น จำนวนแฟนบอลในสนามกลับเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เกมใหญ่หลายแมตช์มีแฟนบอลเต็มสนาม ธันเดอร์โดม สเตเดียม และ ช้าง อารีนา กลายเป็นสนามที่สร้างบรรยากาศระดับเอเชียกระแสดังกล่าวยังส่งผลต่อสโมสรอื่นในไทยลีก เพราะหลายทีมเริ่มหันมาพัฒนาการตลาดสโมสร และสร้างฐานแฟนบอลของตัวเองอย่างจริงจัง

วันที่ไทยลีกเปลี่ยนไปเพราะสองสโมสรยักษ์ใหญ่

การแข่งขันระหว่าง เมืองทอง ยูไนเต็ด และ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ไม่ได้สร้างผลกระทบแค่ในสนาม แต่ยังเปลี่ยนระบบฟุตบอลไทยทั้งลีก สโมสรเริ่มลงทุนมากขึ้น ถ่ายทอดสดเริ่มได้รับความนิยม และฟุตบอลไทยเริ่มมีมูลค่าทางธุรกิจสูงขึ้นอย่างชัดเจนเมืองทอง ยูไนเต็ด ยังเป็นหนึ่งในทีมที่ผลักดันนักเตะไทยไปต่างประเทศ ขณะที่บุรีรัมย์ยกระดับโครงสร้างสโมสรสู่มาตรฐานเอเชีย การแข่งขันของทั้งสองทีมจึงเปรียบเหมือนแรงผลักสำคัญที่ทำให้ฟุตบอลไทยพัฒนาแบบก้าวกระโดด

แม้ปัจจุบันบริบทของไทยลีกจะเปลี่ยนไป และทั้งสองทีมอาจไม่ได้อยู่ในจุดเดียวกับอดีต แต่ทุกครั้งที่ชื่อ เมืองทอง ยูไนเต็ด และ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ถูกพูดถึง แฟนบอลไทยยังจดจำความเดือดของ “เอล กลาซิโก้ เมืองไทย” ได้เสมอเพราะนี่ไม่ใช่แค่เกมฟุตบอล แต่คือช่วงเวลาที่ทำให้คนไทยกลับมารักฟุตบอลลีกในประเทศอีกครั้ง และทำให้ไทยลีกกลายเป็นลีกที่ทั้งอาเซียนต้องจับตามอง