พรีเมียร์ลีกไม่ได้เป็นแค่ลีกฟุตบอลอีกต่อไป

ในโลกฟุตบอลยุคปัจจุบัน พรีเมียร์ลีก อังกฤษ กำลังกลายเป็นสิ่งที่ใหญ่กว่าคำว่า “ลีกกีฬา” อย่างชัดเจน เพราะอิทธิพลของฟุตบอลอังกฤษวันนี้ไม่ได้หยุดอยู่แค่ผลการแข่งขันในสนาม แต่กำลังขยายไปสู่เศรษฐกิจโลก วัฒนธรรมสมัยนิยม อุตสาหกรรมสื่อ การท่องเที่ยว และแม้แต่ภาพลักษณ์ของประเทศอังกฤษในระดับนานาชาติ หลายฝ่ายเริ่มมองตรงกันว่า พรีเมียร์ลีกคือหนึ่งในเครื่องมือ Soft Power ที่ทรงพลังที่สุดของสหราชอาณาจักรในยุคดิจิทัล เพราะทุกสุดสัปดาห์มีผู้ชมจากทั่วโลกติดตามการแข่งขันหลายพันล้านครั้ง ผ่านการถ่ายทอดสดกว่า 189 ประเทศทั่วโลก และสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจมหาศาลให้กับอังกฤษในทุกปี

สิ่งที่น่าสนใจคือ พรีเมียร์ลีกไม่ได้เติบโตด้วยการขายฟุตบอล เพียงอย่างเดียว แต่กำลังขายภาพลักษณ์ของอังกฤษ ไปพร้อมกัน ทั้งเรื่องวัฒนธรรมเมือง แบรนด์กีฬา การท่องเที่ยว และไลฟ์สไตล์ของฟุตบอลอังกฤษ จนหลายเมืองอย่างแมนเชสเตอร์ ลิเวอร์พูล หรือแม้แต่ลอนดอน กลายเป็นจุดหมายของแฟนบอลทั่วโลกโดยอัตโนมัติ กระแสนี้ยังเชื่อมโยงกับการเติบโตของฟุตบอลธุรกิจยุคใหม่ ที่อธิบายไว้ในบทความ พรีเมียร์ลีกยุคใหม่ ทำไมฟุตบอลอังกฤษยังเป็นศูนย์กลางธุรกิจลูกหนังที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าลีกอังกฤษกำลังเปลี่ยนตัวเองจากการแข่งขันกีฬา ไปสู่ “มหาอำนาจคอนเทนต์กีฬาโลก” ที่หลายประเทศเริ่มพยายามใช้เป็นโมเดลต้นแบบในการพัฒนาอุตสาหกรรมฟุตบอลของตัวเอง

พรีเมียร์ลีกกำลังกลายเป็น Soft Power ที่ทรงอิทธิพลที่สุดของอังกฤษ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา รัฐบาลอังกฤษและองค์กรด้านเศรษฐกิจเริ่มมองพรีเมียร์ลีกในฐานะ ทรัพย์สินระดับชาติ เพราะลีกฟุตบอลนี้สามารถสร้างภาพลักษณ์เชิงบวกให้กับประเทศได้มหาศาลรายงานจากรัฐสภาอังกฤษระบุว่า พรีเมียร์ลีกเข้าถึงผู้ชมกว่า 1.5 พันล้านคนทั่วโลก และเป็นหนึ่งในสินค้าส่งออกด้านสื่อที่สำคัญที่สุดของสหราชอาณาจักรสิ่งที่เกิดขึ้นจึงไม่ใช่แค่เรื่องกีฬา แต่คือการสร้าง “อิทธิพลทางวัฒนธรรม” ผ่านฟุตบอลแฟนบอลจำนวนมากเริ่มรู้จักเมืองในอังกฤษผ่านสโมสรฟุตบอล รู้จักวัฒนธรรมคนอังกฤษผ่านพรีเมียร์ลีก และบางคนถึงขั้นเลือกเรียนหรือท่องเที่ยวในอังกฤษเพราะเริ่มต้นจากการเชียร์ทีมฟุตบอลทีมหนึ่งนี่คือสิ่งที่เรียกว่า Soft Power อย่างแท้จริง เพราะพรีเมียร์ลีกสามารถทำให้คนทั่วโลก “รู้สึกใกล้ชิด” กับอังกฤษได้ โดยไม่จำเป็นต้องใช้การเมืองหรือการทูตแบบเดิม

จากลีกฟุตบอล สู่เครื่องจักรเศรษฐกิจระดับโลก

หลายคนอาจมองว่าพรีเมียร์ลีกคือการแข่งขันกีฬา แต่ในความเป็นจริง มูลค่าทางเศรษฐกิจของลีกอังกฤษวันนี้มหาศาลกว่านั้นมากข้อมูลล่าสุดระบุว่า พรีเมียร์ลีกสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจให้สหราชอาณาจักรกว่า 8 พันล้านปอนด์ต่อปี และสนับสนุนการจ้างงานมากกว่า 90,000 ตำแหน่งเงินเหล่านี้ไม่ได้มาจากค่าตั๋วอย่างเดียว แต่รวมถึงลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด การท่องเที่ยว โรงแรม ร้านอาหาร สินค้า Official และธุรกิจสื่อรอบวงการฟุตบอลพูดง่ายๆ คือ ทุกครั้งที่พรีเมียร์ลีกแข่งขัน อังกฤษกำลังหมุนเศรษฐกิจไปพร้อมกันยิ่งในยุคดิจิทัล รายได้จากต่างประเทศยิ่งเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เพราะพรีเมียร์ลีกกลายเป็นคอนเทนต์กีฬาที่มีมูลค่าสูงที่สุดของโลก

สโมสรพรีเมียร์ลีกกำลังกลายเป็นแบรนด์ระดับโลก

ทุกวันนี้สโมสรฟุตบอลอังกฤษไม่ได้ทำหน้าที่แค่ทีมกีฬาอีกต่อไป แต่กลายเป็น Global Brand เต็มรูปแบบManchester United, Liverpool FC, Arsenal FC และ Manchester City FC มีฐานแฟนบอลกระจายอยู่ทั่วโลก ตั้งแต่อเมริกา เอเชีย ตะวันออกกลาง ไปจนถึงแอฟริกาหลายสโมสรมีผู้ติดตามบนโซเชียลมีเดียมากกว่าประชากรของบางประเทศเสียอีกสิ่งที่ทำให้พรีเมียร์ลีกเหนือกว่าหลายลีกคือ การสร้างแบรนด์ร่วมกันทั้งลีก ไม่ใช่แค่ผลักดันทีมใหญ่เพียงไม่กี่ทีมนี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมแม้แต่ทีมกลางตารางของพรีเมียร์ลีก ก็ยังมีมูลค่าทางธุรกิจสูงกว่าหลายสโมสรดังในยุโรปลีกอื่น

ฟุตบอลอังกฤษกำลังเปลี่ยนเมืองทั้งเมือง

หนึ่งในผลกระทบที่น่าสนใจที่สุดคือ พรีเมียร์ลีกช่วยเปลี่ยนภาพลักษณ์ของหลายเมืองในอังกฤษอย่างชัดเจนเมืองแมนเชสเตอร์คือตัวอย่างสำคัญ เพราะชื่อของเมืองถูกผลักดันผ่าน Manchester United และ Manchester City จนกลายเป็นหนึ่งในเมืองฟุตบอลที่โด่งดังที่สุดในโลกรายงานจาก British Council ยังระบุว่า ฟุตบอลพรีเมียร์ลีกมีส่วนสำคัญต่อการดึงดูดนักท่องเที่ยว นักลงทุน และนักเรียนต่างชาติให้เข้ามาในอังกฤษมากขึ้นนี่จึงไม่ใช่แค่เรื่องกีฬา แต่เป็นเรื่องของ เศรษฐกิจเมือง โดยตรง

พรีเมียร์ลีกกำลังเป็นต้นแบบให้หลายประเทศ

อิทธิพลของพรีเมียร์ลีกไม่ได้หยุดอยู่แค่ในยุโรป เพราะหลายประเทศเริ่มนำโมเดลของลีกอังกฤษไปใช้พัฒนาฟุตบอลในประเทศตัวเองตั้งแต่ระบบลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด การตลาดดิจิทัล การสร้างแบรนด์ลีก ไปจนถึงการพัฒนาสนามและประสบการณ์แฟนบอลแม้แต่ลีกในเอเชียเองก็เริ่มเดินตามแนวทางพรีเมียร์ลีกมากขึ้น เพราะเห็นชัดว่า ฟุตบอลสามารถกลายเป็น อุตสาหกรรมเศรษฐกิจ ได้จริงหลายสโมสรในตะวันออกกลางยังใช้ฟุตบอลพรีเมียร์ลีกเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ Soft Power ผ่านการลงทุนในทีมฟุตบอลและการสร้างเครือข่ายกีฬาโลก

พรีเมียร์ลีกกับยุคฟุตบอลการเมือง

อีกประเด็นที่เริ่มชัดขึ้นคือ ฟุตบอลกำลังถูกใช้เป็นเครื่องมือทางภาพลักษณ์ระดับประเทศกลุ่มทุนจากซาอุฯ กาตาร์ และอาบูดาบี ต่างเข้ามาลงทุนในสโมสรฟุตบอลระดับโลก เพราะเข้าใจว่าฟุตบอลคือเครื่องมือสร้างอิทธิพลระดับสากลที่ทรงพลังที่สุดชนิดหนึ่งพรีเมียร์ลีกจึงกลายเป็นเวทีโลกที่ทุกประเทศต้องการมีบทบาทนี้ทำให้ลีกอังกฤษไม่ได้เป็นแค่การแข่งขันกีฬา แต่กลายเป็นสนามแข่งขันด้านเศรษฐกิจ การเมือง และภาพลักษณ์ระหว่างประเทศไปพร้อมกัน

พรีเมียร์ลีกยังเหนือกว่าลีกอื่นเพราะความเข้มข้น

แม้ลาลีกา บุนเดสลีกา หรือเซเรียอาจะมีทีมใหญ่และนักเตะดัง แต่พรีเมียร์ลีกยังคงได้เปรียบเรื่อง ความเข้มข้นของการแข่งขัน ทีมเล็กสามารถชนะทีมใหญ่ได้แทบทุกสัปดาห์ ทำให้ทุกเกมมีความหมาย และสร้างความสนุกสำหรับผู้ชมทั่วโลกนี่คือเหตุผลที่พรีเมียร์ลีกยังคงเป็นลีกที่มีมูลค่าลิขสิทธิ์สูงที่สุด และมีฐานแฟนบอลต่างประเทศมหาศาล

ฟุตบอลอังกฤษกำลังกลายเป็นภาษาโลก

สิ่งที่เกิดขึ้นในยุคปัจจุบันคือ พรีเมียร์ลีกเริ่มทำหน้าที่เหมือน วัฒนธรรมร่วม ของคนทั่วโลกไม่ว่าคุณจะอยู่ไทย อินโดนีเซีย อินเดีย แอฟริกา หรืออเมริกา คุณสามารถพูดคุยเรื่องพรีเมียร์ลีกกับคนอีกฝั่งโลกได้ทันทีนี่คือพลังของฟุตบอลอังกฤษที่ไม่มีลีกไหนทำได้ในระดับเดียวกันและยิ่งโลกออนไลน์เชื่อมทุกคนเข้าหากันมากขึ้น พรีเมียร์ลีกก็ยิ่งขยายอิทธิพลได้เร็วกว่าเดิมหลายเท่า

สรุป

พรีเมียร์ลีกในยุคปัจจุบันไม่ได้เป็นเพียงลีกฟุตบอลอันดับหนึ่งของโลกอีกต่อไป แต่กำลังกลายเป็น “อำนาจทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจ” ที่ส่งผลต่อโลกฟุตบอลทั้งระบบตั้งแต่ Soft Power ของอังกฤษ การสร้างภาพลักษณ์ประเทศ เศรษฐกิจเมือง ธุรกิจสื่อ ไปจนถึงพฤติกรรมแฟนบอลทั่วโลก พรีเมียร์ลีกกำลังพิสูจน์ให้เห็นว่าฟุตบอลสามารถกลายเป็นเครื่องจักรเศรษฐกิจระดับโลกได้จริงและเมื่ออิทธิพลของลีกอังกฤษยังขยายต่อเนื่องในยุคดิจิทัล หลายฝ่ายจึงเริ่มมองว่า พรีเมียร์ลีกอาจไม่ใช่แค่ ลีกฟุตบอลอีกต่อไป แต่คือหนึ่งในแบรนด์ระดับโลกที่ทรงพลังที่สุดของศตวรรษนี้